Cuando conoce a un niño con síndrome de Asperger, dos cosas son inmediatamente evidentes. No se queda atrás en el desarrollo de otros niños, pero tiene problemas con las habilidades sociales. Un niño así tiene una tendencia a concentrarse obsesivamente en un tema o repetir la misma manipulación una y otra vez.
Durante mucho tiempo, los expertos han identificado el síndrome de Asperger como una enfermedad independiente. Hoy ya no lo es. El síndrome de Asperger es parte de una categoría más amplia llamada trastorno del espectro autista. Se trata de trastornos del sistema nervioso, que se caracterizan por dificultades de comunicación e interacción social, patrones de acción estereotipados y repetitivos y desarrollo mental desigual, a menudo con discapacidades cognitivas.
El síndrome de Asperger es menos grave que otros tipos de trastorno del espectro autista.
El síndrome lleva el nombre del Dr. Hans Asperger, un pediatra de Austria. En 1944, describió por primera vez esta condición. El médico habló de cuatro chicos; mostraban "falta de empatía, poca capacidad para entablar amistades, diálogo interno, profunda" inmersión "en el objeto de interés y movimientos incómodos". Debido a sus intereses obsesivos y su conocimiento de temas específicos, llamó a los niños "pequeños profesores".
Hoy en día, muchos expertos llaman la atención sobre los talentos especiales y los aspectos positivos de la enfermedad de Asperger y creen que este trastorno implica una forma de pensar diferente, pero no necesariamente defectuosa. Los rasgos positivos de las personas con síndrome de Asperger se han citado como útiles en muchas profesiones e incluyen:
- mayor capacidad para concentrarse en los detalles;
- persistencia en temas específicos de interés sin vacilación;
- la capacidad de trabajar de forma independiente;
- destacar detalles que otros pueden pasar por alto;
- intensidad y originalidad del pensamiento.
Aunque es imposible diagnosticar la enfermedad de Asperger sin pruebas y observación directas del individuo, algunos autores han sugerido que es probable que muchas figuras históricas exitosas tengan síndrome de Asperger, incluidos Albert Einstein, Mozart, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y Marie Curie. Por supuesto, el diagnóstico definitivo de personajes históricos con síndrome de Asperger no es posible, y muchos de los signos que presentan las personas con síndrome de Asperger también pueden deberse a una superdotación mental o incluso un trastorno por déficit de atención.
Causas
Se desconoce la etiología del síndrome de Asperger. Algunos niños con el trastorno han tenido complicaciones durante los períodos prenatal y neonatal y durante el parto, pero no se ha confirmado el vínculo entre las complicaciones obstétricas y el síndrome de Asperger.
Los eventos adversos en los períodos prenatal, perinatal y posparto pueden aumentar la probabilidad de desarrollar el síndrome de Asperger. En un estudio sueco, se informaron incidentes perinatales negativos en aproximadamente dos tercios de 100 hombres con síndrome de Asperger, y la madre tuvo infecciones, hemorragia vaginal, preeclampsia (toxicosis tardía) y otros episodios críticos durante el embarazo. No se sabe si el síndrome es consecuencia o causa de complicaciones perinatales en tales casos.
Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que existen diferencias estructurales y funcionales en ciertas áreas del cerebro entre las personas con Asperger y las que no.
Factor genético
Un estudio de la historia de familias en las que varios miembros tienen síndrome de Asperger sugirió que existe una contribución genética al desarrollo del trastorno.
La investigación ha demostrado que es probable que varios genes actúen en el trastorno del espectro autista. En algunos niños, el síndrome de Asperger puede asociarse con trastornos genéticos, como el síndrome de Rett (patología grave del sistema nervioso central) o el síndrome de Martin-Bell (síndrome del X frágil). Además, los cambios genéticos pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno del espectro autista o determinar la gravedad de los síntomas.
Factor exógeno
La influencia del medio ambiente tiene cierto valor. Si bien algunas familias siguen preocupadas de que las vacunas y / o los conservantes que contienen puedan desempeñar algún papel en el desarrollo del síndrome de Asperger y otros trastornos del espectro autista, los expertos han desacreditado esta teoría.
Epidemiología
Debido a las diferencias en los criterios de diagnóstico, las estimaciones de la prevalencia del síndrome de Asperger varían ampliamente. Varios estudios de los Estados Unidos y Canadá, por ejemplo, han informado tasas que van desde 1 de cada 250 niños a 1 de cada 10,000. Se necesitan más estudios epidemiológicos utilizando criterios generalmente aceptados y una herramienta de detección que se dirija a estos parámetros.
Un estudio de población en Suecia encontró la prevalencia del síndrome de Asperger: 1 de cada 300 niños. Esta evaluación es convincente para Suecia porque los registros médicos completos están disponibles para todos los ciudadanos de este país y la población es muy homogénea. Sin embargo, en otras partes del mundo donde no se aplica ninguno de estos factores, la prevalencia puede ser muy diferente.
Como Suecia, otros países escandinavos mantienen los registros médicos de sus poblaciones y, por lo tanto, son lugares especialmente adecuados para la investigación epidemiológica. Es posible que no siempre se puedan realizar fácilmente estudios comparables en otras partes del mundo. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, muchos residentes son inmigrantes y no siempre es posible obtener registros médicos de su país de origen.
Sin embargo, el síndrome de Asperger puede ser más común de lo que pensaban los investigadores. Los pediatras, médicos de familia, médicos generales y otros profesionales de la salud pueden subestimar este trastorno. Los miembros de la familia a veces atribuyen los síntomas de Asperger a la personalidad de un niño.
El síndrome de Asperger en los niños no tiene un prejuicio racial manifiesto. La proporción estimada entre niños y niñas es de aproximadamente 4: 1. Sin embargo, la investigación sugiere que el trastorno no debe considerarse un trastorno masculino.
El síndrome generalmente se diagnostica durante los primeros años escolares. Con menos frecuencia, se detecta en la primera infancia o en un adulto. Sin embargo, puede haber una serie de adultos con síndrome de Asperger que tengan excelentes habilidades de conciencia y adaptación y que se comporten de acuerdo con las expectativas de la sociedad. La enfermedad en este caso nunca se diagnostica durante su vida.
Pronóstico
Los niños con el síndrome tienen un buen pronóstico cuando reciben el apoyo de miembros de la familia que conocen el trastorno. Estos individuos pueden aprender orientaciones sociales específicas, pero se espera que las deficiencias sociales subyacentes duren toda la vida.
Las personas con enfermedad de Asperger tienen una esperanza de vida normal; sin embargo, tienen enfermedades mentales comórbidas más comunes, como depresión, trastornos del estado de ánimo, trastorno obsesivo compulsivo (trastorno obsesivo compulsivo) y síndrome de Tourette (trastorno neuropsiquiátrico). Los trastornos mentales comórbidos (enfermedades interrelacionadas), cuando están presentes, afectan significativamente el pronóstico.
La depresión y la hipomanía (manía leve) son comunes entre los adolescentes y adultos con síndrome de Asperger, especialmente aquellos con antecedentes familiares de estas afecciones. Las personas que cuidan a personas con esta afección también pueden ser propensas a la depresión.
Las personas con este síndrome tienen un mayor riesgo de suicidio. Este riesgo aumenta en proporción al número y gravedad de las comorbilidades. En muchos casos de suicidio, el síndrome de Asperger no se diagnostica en una persona porque el nivel de conciencia de la afección suele ser bajo y los métodos utilizados para identificarlo a menudo son ineficaces y poco fiables. Las personas con este trastorno que se suicidan suelen tener otros problemas psiquiátricos.
Síntomas
Los síntomas de una persona varían de leves a graves. También habrá un nivel diferente de funcionamiento para cada niño. Los niños pueden tener todas o solo algunas de las características que se describen a continuación. Pueden tener más problemas en entornos sociales no estructurados o en situaciones nuevas que involucran habilidades de comunicación.
Problemas sociales
Los niños con síndrome de Asperger tienen dificultades para comunicarse con sus compañeros y pueden ser rechazados por otros niños. Los adolescentes con el trastorno suelen desarrollar depresión y sentirse solos.
Fuera del contacto con miembros de la familia inmediata, el niño afectado puede mostrar intentos inapropiados de iniciar la interacción social y hacer amigos con las personas que lo rodean. Los niños con el síndrome pueden tener miedo de mostrar un deseo sincero de comunicarse con sus compañeros. Pero los miembros de la familia pueden enseñarle a un niño así a expresar su amor por sus padres a través de numerosos ensayos a lo largo de los años.
Hay ocasiones en las que un niño afectado no puede mostrar afecto por sus padres u otros miembros de la familia.
Los niños con síndrome de Asperger tienen intereses especiales y estrechos que excluyen otras actividades. Estos intereses pueden tener prioridad sobre sus relaciones con su familia, escuela y comunidad.
Los cambios en la vida diaria de un niño (divorcio de los padres, cambio de escuela, reubicación) también pueden exacerbar la ansiedad, la depresión y otros trastornos psicológicos.
Desordenes comunicacionales
Los niños afectados tienen un uso muy limitado de los gestos. El lenguaje corporal o la comunicación no verbal pueden ser incómodos e inapropiados. Las expresiones faciales pueden estar ausentes. Al responder preguntas, el niño generalmente tiene errores. Estos niños suelen dar respuestas inapropiadas.
Discapacidad auditiva y del habla
Los niños con síndrome de Asperger tienen varias anomalías en el habla y el lenguaje, que incluyen un habla escrupulosa y extrañeza en la presentación, entonación, prosodia (entorno de estrés) y ritmo. Es común la incomprensión de los matices lingüísticos (como las interpretaciones literales de los giros del habla).
Los problemas prácticos del habla son comunes en los niños, que incluyen:
- incapacidad para usar el lenguaje en contextos sociales;
- interrupción del habla de otra persona;
- comentarios irrelevantes.
El habla puede ser inusualmente formal o difícil de entender para otras personas. Los niños pueden expresar sus pensamientos sin censura.
El volumen del habla puede variar mucho y reflejar el estado emocional actual del niño, y no los requisitos de comunicación en la esfera social. Algunos niños pueden hablar, otros callados. Además, el mismo niño puede demostrar tanto verbosidad como silencio persistente en diferentes momentos.
Algunos niños pueden presentar mutismo selectivo (negarse a hablar en determinadas situaciones). Algunos solo pueden hablar con quienes les agradan. Por lo tanto, el habla puede reflejar intereses individuales y preferencias de personalidad.
La forma del lenguaje elegido puede incluir metáforas que solo tienen sentido para el hablante. Un mensaje que tiene algo significativo para el hablante puede no ser entendido por aquellos que lo escuchan, o puede que solo tenga sentido para algunas personas que entienden el lenguaje personal del hablante.
Los niños a menudo exhiben discriminación y distorsión auditiva, especialmente cuando dos o más personas se enfrentan hablando al mismo tiempo.
Sensibilidad Sensorial
Los niños con síndrome de Asperger pueden presentar una sensibilidad anormal al sonido, al tacto, al dolor y a la temperatura. Por ejemplo, pueden presentar una sensibilidad al dolor extremadamente mayor o menor. Posible hipersensibilidad a la textura de los alimentos. En los niños, la sinestesia ocurre cuando la estimulación en un sistema sensorial o cognitivo desencadena una respuesta automática e involuntaria en otro modo sensorial.
Habilidades motoras retrasadas
- aparente torpeza y mala coordinación;
- deficiencias en las habilidades visomotoras y visual-perceptivas, incluidos problemas de equilibrio, destreza manual, escritura a mano, movimientos rápidos y ritmo.
Diagnóstico
Varios factores dificultan el diagnóstico del síndrome de Asperger. Al igual que otras formas de trastorno del espectro autista, se caracteriza por una interacción social deficiente, acompañada de intereses y comportamientos repetitivos y limitados; se diferencia de otros trastornos del espectro autista en ausencia de un retraso general en el desarrollo cognitivo o del habla. Los problemas de diagnóstico incluyen inconsistencia entre los criterios, controversia con respecto a las diferencias entre el síndrome de Asperger y otras formas de trastornos del espectro autista.
Al verificar el desarrollo de un niño, el pediatra puede identificar signos que requieren más estudios. Se requiere una evaluación integral por parte de un equipo de especialistas para confirmar o excluir un diagnóstico. Este grupo generalmente incluye un psicólogo, neurólogo, psiquiatra, logopeda, pediatra y otros profesionales con experiencia en el diagnóstico del síndrome de Asperger. La evaluación integral incluye aspectos neurológicos y genéticos con pruebas cognitivas y del habla en profundidad para establecer el coeficiente intelectual. También incluye evaluaciones de la función psicomotora, comunicación verbal y no verbal, estilo de aprendizaje y habilidades para la vida independiente.
La evaluación de la comunicación incluye una evaluación de:
- formas de comunicación no verbal (mirada y gestos);
- el uso de metáforas, ironía y humor;
- escenificar el estrés y el volumen del habla;
- contenido, claridad y coherencia de la conversación.
Las pruebas pueden incluir un examen audiológico para descartar una discapacidad auditiva. La identificación de antecedentes familiares de trastornos del espectro autista es fundamental.
Detección de "comprender la conciencia de otra persona"
"Comprender la conciencia de otra persona" puede verse como la capacidad de comprender el significado de los procesos mentales de uno mismo y de los demás, lo que permite predecir las reacciones de otras personas ante situaciones cotidianas. El niño con síndrome de Asperger carece del desarrollo de esta comprensión.
En niños con posibles discapacidades del desarrollo, la detección de "comprender la mente de los demás" es un proceso importante que el profesional puede utilizar para identificar algunos de los síntomas conductuales básicos del síndrome de Asperger. Los niños típicos demuestran su presencia antes de comenzar la escuela. Por lo tanto, la incapacidad de un niño en edad escolar para realizar correctamente cualquier procedimiento de selección indica la necesidad de derivarlo para un examen adicional.
La proyección para “comprender la conciencia de otra persona” tiene dos componentes principales: simulación de juego de títeres y tareas de imaginación. Se puede realizar en el consultorio del médico y en otros entornos del día a día y solo toma unos minutos.
Simulación de juego de marionetas
El médico y el paciente se sientan en extremos opuestos de la mesa. El especialista le muestra al paciente 2 muñecos y los nombra, diciendo: “Este es Sveta. Esta es Ann ".
El modelado incluye 2 procedimientos.Primero, el médico describe y muestra a Sveta colocando un guijarro en una canasta. Luego saca a Sveta de la habitación y cierra la puerta, dejándola afuera. Luego, el médico describe y muestra cómo Anya saca un guijarro de una canasta y lo coloca en una caja. Finalmente, el especialista devuelve la primera muñeca a la habitación y pregunta al paciente: "¿Dónde buscará Sveta el guijarro?"
Un niño con una "comprensión desarrollada de la conciencia de otra persona" responderá que Sveta buscará un guijarro en una canasta donde lo puso antes de salir de la habitación. Si se recibe esta respuesta, el procedimiento finaliza y luego el médico puede pasar a la tarea de imaginación.
La respuesta "La luz buscará un guijarro en una caja" indica que el niño no tiene "una comprensión de la conciencia de otra persona". Esta respuesta indica que el paciente no puede distinguir la mente de Sveta de la suya y, por lo tanto, no reconoce que Sveta estaba ausente y no podía saber que el guijarro se movió de la canasta a la caja. El niño supone que, dado que sabe que el guijarro está en la caja, Sveta también debería saberlo.
Si el paciente no responde que Sveta buscará un guijarro en la canasta, el médico continuará haciendo preguntas para aclarar que el paciente comprende la situación. El especialista pregunta al paciente: "¿Dónde está realmente el guijarro?" Tanto los niños sanos como los niños con el síndrome suelen afirmar que la piedra está en la caja. Entonces el médico pregunta: "¿Dónde estaba el guijarro al principio?" Un niño común y un niño pequeño con frustración afirmarán que la piedra estaba originalmente en la canasta.
En el segundo procedimiento, el médico describe y muestra que Sveta coloca una piedra en una canasta, luego la saca de la habitación y cierra la puerta, dejando la muñeca afuera. Luego, el especialista describe y muestra cómo Anya saca una piedra de mármol de la canasta y la coloca en el bolsillo del médico. Finalmente, el médico devuelve la primera muñeca a la habitación y pregunta al paciente: "¿Dónde buscará Sveta el guijarro?"
Los pacientes sanos que "comprenden la conciencia de otra persona" responden que buscarán a Sveta en la canasta, porque aquí es donde colocó una piedra por última vez. Si recibe esta respuesta, el médico pasa a la tarea de la imaginación. Si no es así, el especialista pregunta al paciente: "¿Dónde está realmente la piedra?" Y “¿Dónde estaba el guijarro primero?” Para asegurarse de que el paciente comprenda la situación.
Desafío de imaginación
El procedimiento consta de 3 partes. En el primero, el médico le dice al paciente: “Cierra los ojos y piensa en el gran oso de peluche blanco. Tome una instantánea mental de la imagen. ¿Ves un osito de peluche blanco?
Un paciente sano informará haber visto una imagen de un gran oso de peluche blanco. Si el paciente no lo dice, el médico pregunta: "¿Qué ves cuando cierras los ojos?" Si el paciente informa alguna imagen extraña, el médico le pregunta: "¿Qué estás pensando?" Un paciente sano reportará fácilmente una imagen de un gran oso de peluche blanco.
La siguiente parte del problema es repetir la primera parte, reemplazando al oso con una gran bola roja. Un paciente sano informará que hay una gran bola roja frente a él.
En la tercera parte del problema de la imaginación, el especialista solicita al paciente que identifique la primera imagen generada durante el ejercicio. Un niño sano imaginará un gran oso de peluche blanco. La capacidad de recordar una imagen mental anterior es prueba de la presencia de "comprensión de la conciencia de otra persona"; por tanto, la incapacidad para reconocer las propias imágenes mentales previas sugiere una falta de esta comprensión. En consecuencia, si el paciente informa que la primera imagen fue una bola roja, esto indica una falta de "comprensión de la conciencia de otra persona".
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para el síndrome de Asperger. Todas las intervenciones descritas a continuación son principalmente sintomáticas y / o orientadas a la rehabilitación.
Desarrollar un comportamiento social adecuado
Los maestros tienen muchas oportunidades para ayudar a los niños a desarrollar un comportamiento social apropiado. Por ejemplo, pueden simular diferentes situaciones que requieren acción y fomentar el juego en grupo en el aula. El educador puede mostrar formas adecuadas de buscar ayuda cuando un niño presenta problemas de comportamiento social en el aula. Los maestros pueden identificar amigos adecuados para los niños con el síndrome y fomentar amistades prometedoras. También ayudan a los niños a afrontar situaciones sociales mediante el seguimiento entre clases, en la cafetería y durante las actividades en los patios de recreo.
Mostrar videos puede ayudarlo a monitorear las reglas del aula. El niño puede aprender a observar a otros niños, las señales sociales y el comportamiento. Dado que el cambio de escuela, aula y maestro puede agravar los síntomas, se deben hacer esfuerzos para minimizar los cambios en el horario y el entorno educativo del paciente.
Implementación de estrategias de comunicación y lenguaje
A los niños con síndrome de Asperger se les puede enseñar a pronunciar frases con fines específicos (como iniciar una conversación). También se les anima a que les enseñen cómo buscar aclaraciones pidiéndoles a las personas que reformulen expresiones confusas. Se les debe alentar a que pidan que se repitan, simplifiquen, aclaren y registren instrucciones complejas.
Los educadores pueden usar simulaciones para enseñar a los niños afectados cómo interpretar las señales de conversación de otras personas para responder, interrumpir o cambiar de tema. Debido a que la interpretación de metáforas y figuras retóricas a menudo es difícil, los educadores deben explicar estas sutilezas del lenguaje cuando surjan. Al dar una serie de instrucciones a un niño con síndrome de Asperger, haga una pausa entre cada elemento.
El juego de roles puede ayudar a los niños con síndrome de Asperger a aprender a comprender las intenciones y pensamientos de los demás. Se debe alentar a los niños afectados a que se detengan y piensen en cómo se sentirá la otra persona antes de actuar o hablar. Se les puede enseñar a abstenerse de expresar todos los pensamientos.
Algunos niños con enfermedad de Asperger tienen un buen pensamiento visual-figurativo. Se anima a estos niños a explicar todo utilizando diagramas y otras ilustraciones.
Promoción de habilidades especiales
Los niños con síndrome de Asperger a menudo pueden concentrarse en la clase durante varias horas sin interrupción y continuar esa concentración a diario durante muchos años. Por ejemplo, muchos niños dejan de tocar un instrumento musical incluso durante unos minutos al día, y un niño con el síndrome puede disfrutar del ejercicio diario durante horas.
Con la formación adecuada, los talentos de los niños con síndrome de Asperger pueden desarrollarse fructíferamente. En consecuencia, es útil a una edad temprana identificar y desarrollar los intereses y habilidades especiales de un niño (por ejemplo, en música o matemáticas). Estos talentos también lo ayudarán a ganarse el respeto de sus compañeros de clase.
Los padres y maestros deben ser creativos para descubrir las habilidades, habilidades y talentos de los niños con enfermedad de Asperger. Se requiere capacitación calificada para desarrollar estos talentos.
Conclusión
A veces, cuando la gente escucha que un niño tiene síndrome de Asperger, su primera respuesta es algo así como "Pero parece completamente normal". Esto es engañoso e ignorante porque no hay nada anormal o atípico en un niño con síndrome de Asperger. Estos niños pueden tener dificultades de comunicación u otros problemas, pero en muchos sentidos él es como cualquier otro niño. Solo necesitan que alguien les muestre el camino y les ayude a integrarse en la sociedad.
