La lactosa es muy importante para la salud y el desarrollo normales de los niños. Proporciona aproximadamente el 40% de las necesidades energéticas de un niño, ayuda en la absorción de calcio y hierro, inhibe las bacterias patógenas en los intestinos y juega un papel importante en el desarrollo del sistema nervioso central. Y la lactosa es el principal azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. La lactasa es una enzima esencial para la digestión de la lactosa. Es por eso que la deficiencia de lactasa en los niños plantea muchas preguntas a sus padres. Después de todo, los alimentos básicos de los bebés contienen de alguna manera este azúcar.
El mecanismo de desarrollo de la deficiencia de lactasa.
La lactosa es un disacárido, un azúcar compuesto por dos moléculas simples: glucosa y galactosa. Para que este azúcar sea absorbido, la enzima lactasa debe descomponerlo en componentes simples. Esta enzima "vive" en los pliegues de la membrana mucosa del intestino delgado.
En los niños con deficiencia de lactasa, el cuerpo no puede producir suficiente lactasa, lo que significa que no hay forma de digerir y absorber el azúcar que se encuentra en la leche y sus derivados.
Debido a que este azúcar no se puede digerir correctamente, está expuesto a la flora bacteriana normal del colon. Este proceso de exposición, llamado fermentación, produce síntomas que indican una deficiencia de lactasa en un niño.
¿Qué es la deficiencia de lactasa?
Hay dos tipos de deficiencia de lactasa.
Varios factores causan una deficiencia de lactasa subyacente a cada tipo.
- deficiencia primaria de lactasa - Este es un diagnóstico inusualmente raro cuando los bebés tienen una ausencia absoluta de la enzima lactasa desde el nacimiento. La deficiencia primaria de lactasa en los recién nacidos se manifiesta en forma de diarrea severa cuando se alimenta con leche materna o fórmula convencional, lo que requiere la selección de una dieta especial. Es un trastorno genético que se hereda de forma recesiva. Para que se desarrollen síntomas de deficiencia de lactasa, el niño debe recibir un gen de la enfermedad de cada padre;
- deficiencia secundaria de lactasa Es una intolerancia temporal. Dado que la enzima lactasa se produce en las vellosidades del intestino delgado, cualquier cosa que dañe el revestimiento puede causar una deficiencia secundaria de lactasa. Incluso un daño menor a la mucosa puede borrar estas vellosidades y reducir la producción de enzimas. Al mismo tiempo, los niños experimentan diarrea con el consumo de alimentos que contienen lactosa, así como náuseas y vómitos. El rotavirus y la giardiasis son dos infecciones asociadas con la deficiencia temporal de lactasa. Sin embargo, cualquier otra gastroenteritis viral y bacteriana puede causar deficiencia de lactasa.
La enfermedad celíaca es una enfermedad del sistema digestivo que daña el intestino delgado cuando se ingiere gluten (proteína vegetal), provocando una deficiencia temporal de lactasa. Los niños con enfermedad celíaca solo pueden comer alimentos que contengan lactosa cuando el revestimiento intestinal se cura después de seguir una dieta estricta sin gluten.
La enfermedad de Crohn, un trastorno inflamatorio del intestino, también causa deficiencia de lactasa. Si la enfermedad se trata adecuadamente, la condición mejora después de eso.
La alergia a la proteína de la leche de vaca a menudo se confunde con la deficiencia de lactasa, y muchas personas piensan que es lo mismo. Este no es el caso. La confusión surge porque la proteína de la leche y la lactosa se encuentran juntas, es decir, ambas se encuentran en los productos lácteos. Dado que las alergias o intolerancias a la leche de vaca pueden causar una deficiencia secundaria de lactasa, las dos pueden combinarse para crear más confusión.
La sobrecarga de lactosa puede ser similar y a menudo se confunde con la deficiencia de lactasa. Este fenómeno se observa en lactantes que consumen grandes cantidades de leche materna cuando la madre la tiene en exceso. El bebé tiene más de 10 micciones por día, deposiciones repetidas durante el día y gran aumento de peso. Posiblemente heces blandas y verdes, como en el caso de la deficiencia de lactasa. Esto suele ocurrir en bebés menores de 3 meses.
Irónicamente, la madre piensa que tiene poca producción de leche porque el bebé parece tener hambre constantemente. Aquí hay un círculo vicioso. Grandes volúmenes de leche baja en grasa (primera leche) pasan por los intestinos del bebé tan rápidamente que no se digiere toda la lactosa.
La lactosa, que llega al intestino delgado, extrae agua adicional hacia la luz intestinal y es fermentada por bacterias allí, lo que genera gases y heces ácidas.
La disolución del gas y el líquido provoca dolor abdominal y el niño se comporta como si tuviera hambre (quiere chupar, está molesto, levanta las piernas, grita).
Como la madre piensa que el bebé vuelve a tener hambre, le da el pecho. Después de todo, a veces esta es la única forma de calmar al bebé.
Desafortunadamente, la alimentación adicional acelera la peristalsis y conduce a una acumulación aún mayor de gas y líquido.
Se aconseja a muchas madres cuyos bebés han tenido este problema que cambien su rutina de alimentación.
Por lo general, esto solo es necesario durante un período breve. El objetivo es reducir la velocidad a la que se entrega la leche al bebé "alimentando" un pecho para que se alimente o "bloqueando la alimentación".
Para bloquear la alimentación, establezca un período de cambio de seno de 4 horas y use el mismo seno cada vez que el bebé quiera alimentarse durante este período. Luego use el otro seno durante las próximas 4 horas y así sucesivamente. Cada vez que el bebé regresa a un pecho ya iniciado, recibe menos leche con niveles más altos de grasa.
Esto ayuda a ralentizar el sistema digestivo. Durante la alimentación en bloque, asegúrese de que el otro seno no esté abarrotado. Cuando los síntomas del bebé desaparecen, la madre puede volver a la lactancia materna normal y alimentarse según sea necesario.
Síntomas
La fermentación de la lactosa en el intestino grueso por la flora intestinal conduce a la formación de dióxido de carbono e hidrógeno, así como algunos alimentos que tienen efecto laxante.
Cinco síntomas a los que debe prestar atención:
- heces blandas y gases;
- diarrea líquida con gas;
- hinchazón, flatulencia, náuseas;
- erupción cutánea y resfriados frecuentes;
- dolor de estómago y calambres.
Los signos de deficiencia de lactasa pueden ser similares a los de otras afecciones y dependen de la cantidad de lactosa consumida. Mientras más lactosa consuma un niño, más severos serán los síntomas.
Aparte de los síntomas y el malestar asociados con esta afección, la deficiencia de lactasa en los niños no es un trastorno amenazante con complicaciones a largo plazo, simplemente implica un estilo de vida alterado.
Diagnóstico de deficiencia de lactasa
Si el niño tiene síntomas de deficiencia de lactasa, el médico recomendará cambiar a una dieta sin lactosa para ver si los síntomas desaparecen. Si los síntomas desaparecen, el niño tiene deficiencia de lactasa.
Se toma una muestra de heces para confirmar el diagnóstico. Los niveles altos de acetato y otros ácidos grasos en las heces son signos de deficiencia de lactasa.
Tratamiento
El médico determinará el tratamiento específico para la deficiencia de lactasa. establecido:
- la edad, la salud general y el historial médico del niño;
- el grado de la enfermedad;
- la tolerancia del niño a fármacos, terapias o procedimientos específicos.
Aunque no existe una cura para mejorar la capacidad del cuerpo para producir lactasa, los síntomas causados por una deficiencia de esta enzima se controlan a través de la dieta. Además, su médico puede recomendarle enzimas lactasa de venta libre.
Si desea evitar los productos lácteos y otros alimentos que contienen lactosa, lea las etiquetas de los alimentos que compra. Algunos alimentos aparentemente seguros (carnes procesadas, productos horneados, cereales para el desayuno, pasteles) contienen leche. Revise las etiquetas de los alimentos como suero, requesón, subproductos lácteos, leche en polvo y leche descremada.
Por ley, los productos que contienen ingredientes lácteos (u otros alérgenos comunes) deben estar claramente identificados como tales. Esto debería facilitar su tarea.
Observe cómo reacciona su hijo. Algunos niños con deficiencia de lactasa pueden digerir algo de leche, mientras que otros son muy sensibles incluso a cantidades mínimas.
Por ejemplo, algunos quesos tienen menor contenido de lactosa que otros, por lo que son más fáciles de digerir. Y el cultivo vivo de yogur es generalmente más fácil de digerir que la leche porque las bacterias saludables en los productos lácteos fermentados ayudan al cuerpo a producir lactasa.
Evitar la lactancia materna en favor de una fórmula sin lactosa no es una solución. La solución para un bebé con deficiencia secundaria de lactasa es no dejar de amamantar ni cambiar a una fórmula sin lactosa.
Estas fórmulas solo deben recomendarse si el bebé ya está alimentado con biberón o si le preocupa su crecimiento. La salida es averiguar qué causó la deficiencia secundaria de lactasa y tratarla. La leche materna ayudará a que sus intestinos se curen.
Por tanto, si existe algún factor que irrita los intestinos, se recomienda continuar con la lactancia. Cuando se identifica y corrige la causa de la deficiencia, los intestinos se curan y la deficiencia desaparece.
Por ejemplo, si la causa de la deficiencia secundaria de lactasa en la lactancia materna exclusiva es una alergia a la proteína de la leche de vaca y la madre la elimina de su dieta, los síntomas del bebé desaparecen.
Una fórmula sin lactosa puede aliviar los síntomas, pero en realidad no curará el intestino porque la fórmula sin lactosa todavía contiene proteína de leche de vaca. En casos severos, se prescribe una mezcla especial altamente hidratada.
Si el niño es muy sensible, todas las fuentes de lactosa deben eliminarse de la dieta. Si no es así, puede darle una pequeña cantidad de productos lácteos seleccionados. Será más fácil transportarlos si el bebé ingiere esos alimentos junto con otros alimentos.
Asegúrese de que se satisfagan las necesidades nutricionales de su hijo. Si descubre que necesita eliminar por completo los productos lácteos en la dieta de su hijo, debe asegurarse de que el bebé tenga otras fuentes de calcio que ayuden a que sus huesos y dientes se fortalezcan. Fuentes de calcio no lácteas: semillas de sésamo, verduras de hoja verde, jugos fortificados, leche y queso de soja, brócoli, salmón, sardinas, naranjas.
Otros nutrientes de los que preocuparse son las vitaminas A y D, la riboflavina y el fósforo. Los productos lácteos sin lactosa ahora están disponibles en muchas tiendas de comestibles. Contienen todos los nutrientes de los productos lácteos habituales.
Se ha reconocido que la deficiencia de lactasa es un problema común en muchos niños de todo el mundo. Aunque rara vez pone en peligro la vida, los síntomas de la deficiencia de lactasa provocan un malestar significativo y una disminución de la calidad de vida. El tratamiento es relativamente simple y tiene como objetivo reducir o eliminar la sustancia provocadora.
Esto se puede hacer eliminando la lactosa de la dieta o pretratando con la enzima lactosa. El calcio debe proporcionarse con alimentos dietéticos alternativos no lácteos o tomarse como un suplemento dietético.
